Uit tien centimeter sneeuw kan na het smelten maar een paar millimeter water overblijven, of juist veel meer. De sneeuwhoogte zegt hoeveel ruimte de sneeuw inneemt. Het waterequivalent is de hoogte van de waterlaag die overblijft als je alle sneeuw van hetzelfde oppervlak smelt.
Wat betekent 10:1?
Deel de dikte van de verse sneeuw door het waterequivalent, in dezelfde eenheid. Bij 10:1 levert 1 mm water 10 mm sneeuw op, dus 1 cm. Verwacht men 8 mm waterequivalent en valt alles als sneeuw, dan komt 5:1 uit op 4 cm, 10:1 op 8 cm en 15:1 op 12 cm. Dit zijn rekenvoorbeelden. De verhouding verschilt per sneeuwbui.
Waarom de verhouding verandert
Tussen droge, vertakte vlokken kan veel lucht blijven zitten. Natte sneeuw neemt bij dezelfde hoeveelheid water meestal minder ruimte in. De luchtlagen waarin de vlokken groeien en vallen spelen mee, dus met alleen de temperatuur bij de grond kom je er niet. Eenmaal op de grond zakt de sneeuw in. Wind kan sneeuw samenpersen en verplaatsen, waardoor je naast een muur iets heel anders meet dan een paar meter verderop.
Van verwachting naar meting
Kijk of de kaart totale neerslag, het waterequivalent van de sneeuw of de verwachte sneeuwhoogte toont. Valt een deel als regen, dan levert een berekening met het totale aantal millimeters te veel sneeuw op. Op een relatief warme bodem kan sneeuw bovendien direct smelten. Wil je zelf vergelijken? Meet verse sneeuw op een vlakke plank op een representatieve plek en neem een monster over de hele laagdikte. Laat het smelten in een rechte beker met dezelfde diameter als de monsternemer. Dan kun je beide hoogten rechtstreeks vergelijken. Noteer het tijdstip en vermijd opgewaaide hopen. Verse sneeuwval en de totale dikte van het sneeuwdek zijn verschillende metingen.