Dieci centimetri di neve possono lasciare pochi millimetri d’acqua dopo la fusione, o molti di più. Lo spessore della neve indica lo spazio che occupa. L’equivalente in acqua è l’altezza dello strato liquido che si otterrebbe fondendo tutto il campione sulla stessa superficie.
Che cosa significa 10:1
Dividi lo spessore della neve fresca per l’equivalente in acqua, usando la stessa unità. Con un rapporto di 10:1, 1 mm d’acqua corrisponde a 10 mm di neve, cioè 1 cm. Se la previsione indica 8 mm di equivalente liquido e le precipitazioni cadono tutte come neve, un rapporto di 5:1 dà 4 cm, uno di 10:1 dà 8 cm e uno di 15:1 dà 12 cm. Sono esempi di calcolo. Il rapporto effettivo cambia da una nevicata all’altra.
Perché cambia il rapporto
Tra fiocchi asciutti e ramificati può rimanere molta aria. La neve umida tende a occupare meno spazio a parità d’acqua. Contano anche le condizioni negli strati d’aria in cui i fiocchi crescono e cadono, quindi la sola temperatura al suolo non basta. Dopo essersi depositata, la neve si assesta. Il vento può compattarla e spostarla, così una misura accanto a un muro può risultare molto diversa da quella fatta pochi metri più in là.
Dalla previsione alla misura in casa
Verifica se la mappa mostra le precipitazioni totali, l’equivalente in acqua della neve o l’accumulo nevoso. Se cade anche pioggia, convertire tutti i millimetri sovrastima la nevicata. Su un terreno tiepido alcuni fiocchi possono fondere appena arrivano. Per confrontare due nevicate, misura la neve fresca su una tavola orizzontale in un punto rappresentativo e preleva un campione lungo tutto lo spessore. Fallo sciogliere in un recipiente a pareti dritte dello stesso diametro del campionatore per confrontare direttamente le altezze. Annota l’ora ed evita gli accumuli da vento. Neve fresca e spessore totale del manto sono misure diverse.