Dix centimètres de neige peuvent donner quelques millimètres d’eau après la fonte, ou beaucoup plus. L’épaisseur de neige indique la place qu’elle occupe. Son équivalent en eau correspond à l’épaisseur de la lame d’eau obtenue en faisant fondre toute la neige sur la même surface.
Que signifie le rapport 10:1 ?
Divisez l’épaisseur de neige fraîche par son équivalent en eau, dans la même unité. Avec un rapport de 10:1, 1 mm d’eau correspond à 10 mm de neige, soit 1 cm. Si la prévision annonce 8 mm d’équivalent en eau et que tout tombe sous forme de neige, un rapport de 5:1 donne 4 cm, 10:1 donne 8 cm et 15:1 donne 12 cm. Ces chiffres illustrent le calcul. Le rapport réel dépend de l’épisode.
Pourquoi le rapport varie
Les flocons secs et ramifiés laissent beaucoup d’air entre eux. À quantité d’eau égale, la neige humide occupe généralement moins de place. Les conditions dans les couches d’air où se forment et tombent les flocons comptent aussi. La température au sol ne suffit donc pas pour trancher. Une fois déposée, la neige se tasse. Le vent peut la comprimer et la déplacer, ce qui explique qu’une mesure près d’un mur diffère de celle prise à quelques mètres.
Lire la prévision et mesurer chez soi
Vérifiez si la carte indique le cumul de précipitations, l’équivalent en eau de la neige ou l’épaisseur attendue. Si une partie tombe en pluie, convertir le cumul entier surestime la neige. Sur un sol doux, des flocons peuvent aussi fondre dès qu’ils se posent. Pour comparer deux chutes chez vous, mesurez la neige fraîche sur une planche horizontale dans un endroit représentatif, puis prélevez toute l’épaisseur. Faites fondre l’échantillon dans un récipient droit du même diamètre que le préleveur pour comparer directement les hauteurs. Notez l’heure et évitez les congères. L’épaisseur du manteau et la quantité de neige fraîche sont deux mesures distinctes.