Une vague déferle et laisse un trait blanc sur le sable en se retirant. Parfois, ce trait disparaît aussitôt. D’autres jours, l’écume de plusieurs vagues s’amasse et le vent l’entraîne sur la plage. Tout dépend à la fois du mouvement de l’eau et des substances qu’elle contient.
Ce qui fait durer les bulles
En déferlant, les vagues incorporent de l’air à l’eau. Certaines substances organiques dissoutes, notamment des composés libérés lors de la décomposition des algues, peuvent stabiliser la pellicule autour des bulles. Deux plages où les vagues se ressemblent peuvent donc présenter des quantités d’écume très différentes.
Pourquoi l’écume se concentre par endroits
Les bulles se forment dans la zone de déferlement. Les courants côtiers peuvent les regrouper en traînées, puis un vent de mer peut les pousser sur le sable mouillé. Dans une anse, observez si chaque vague crée de l’écume ou si elle transporte une plaque déjà formée. Le lieu de formation et celui du dépôt peuvent être différents.
Ce que l’on peut en déduire
L’aspect de l’écume ne suffit pas pour en déterminer la cause. Elle peut être naturelle, mais des substances d’origine humaine peuvent aussi y contribuer. Tenez compte des avis locaux sur la qualité de l’eau. Pour connaître l’état de la mer, consultez les prévisions de vagues, car la quantité d’écume dépend de plusieurs facteurs.