Les essuie-glaces tournent sans répit d’un côté du col, puis s’arrêtent dans la vallée suivante. Ce contraste peut s’expliquer par une ombre pluviométrique, une diminution des précipitations sous le vent d’un relief.
Ce qui se passe sur les deux versants
Le versant au vent reçoit le flux d’air. Lorsque de l’air humide est forcé de monter, il se détend et se refroidit. S’il atteint la saturation, des nuages se forment et les précipitations peuvent s’intensifier. Sur le versant sous le vent, l’air qui descend se comprime et se réchauffe. Son humidité relative baisse généralement et les nuages peuvent se dissiper. Une partie de l’humidité a aussi pu tomber en précipitations sur le premier versant.
Comparer les prévisions de part et d’autre
Imaginez une chaîne orientée du nord au sud. Avec un flux humide d’ouest, le versant occidental est au vent. Si le flux vient ensuite de l’est, le versant exposé change. Dans l’ouest montagneux du Royaume-Uni, les vents atlantiques contribuent à expliquer des pluies moyennes plus abondantes que dans de nombreuses régions orientales.
Avant une randonnée, comparez les prévisions au départ, sur la crête et à l’arrivée. Vérifiez le vent à hauteur de crête et l’heure de passage du front. Les précipitations peuvent déborder au-delà du sommet et des averses peuvent se former sous le vent. Une vallée généralement plus sèche peut aussi connaître de fortes pluies.