Vom Eis direkt zum Wasserdampf
Nach mehreren kalten Tagen kann ein Schneefleck kleiner sein, ohne dass sich eine Pfütze gebildet hat. Ein möglicher Grund ist die Sublimation. Dabei lösen sich Wassermoleküle aus den Eiskristallen und gehen direkt als Wasserdampf in die Luft über. Das braucht Energie. Flüssiges Wasser entsteht dabei nicht.
Wann der Übergang leichter fällt
Trockene Luft begünstigt den Abtransport von Wasserdampf von der Schneeoberfläche. Wind kann die dünne Luftschicht über dem Schnee erneuern, und Sonnenstrahlung liefert auch bei Lufttemperaturen unter null Energie. Entscheidend sind die Bedingungen direkt an der Schneeoberfläche. Aus Sonne oder Wind allein lässt sich daher kein Wasserverlust abschätzen.
Was sich im Gelände erkennen lässt
Wind kann Schnee verfrachten, und eine Schneedecke kann sich setzen, ohne Wasser zu verlieren. Außerdem kann sich ihre Oberfläche in der Sonne bis zum Schmelzen erwärmen, obwohl die Lufttemperatur unter null bleibt. Wer einen Schneefleck beobachtet, vergleicht ihn am besten vom selben Standort aus und notiert Wind, Sonneneinstrahlung und Oberflächenzustand. Für den Wassergehalt braucht man neben der Schneehöhe auch die Schneedichte.
Quelle: US Geological Survey (USGS), Sublimation und Wasserkreislauf.