Deux façons de décrire le même ciel
Imaginez quelques lambeaux de nuages sur les versants d’une montagne, sous une large couche grise. Les lambeaux ont la base la plus basse, tandis que la couche supérieure peut déterminer le plafond. La base est le bord inférieur d’une couche. La nébulosité indique quelle part du ciel elle couvre. Un ciel peu nuageux peut donc comporter quelques nuages très bas.
Un exemple dans un bulletin METAR
SCT012 BKN025 OVC060 signale des nuages épars dont la base est à 1 200 pieds, une couche qui couvre plus de la moitié du ciel à 2 500 pieds et une couche continue à 6 000 pieds. Le plafond est à 2 500 pieds, soit environ 760 mètres au-dessus de l’aérodrome. C’est la couche BKN ou OVC la plus basse. Les chiffres expriment la hauteur en centaines de pieds au-dessus du site d’observation.
Vérifier le niveau de référence
Si l’aérodrome se trouve à 300 mètres d’altitude, une base à 760 mètres au-dessus du terrain se situe à environ 1 060 mètres au-dessus du niveau de la mer à cet endroit. Vérifiez l’heure et le lieu de l’observation avant de comparer cette valeur à l’altitude d’un sommet. La base peut varier d’une vallée à l’autre. Quand un brouillard dense masque tout le ciel, le code VV peut indiquer la visibilité verticale.
Source et exemples de METAR: National Weather Service.