Manchmal scheint eine Wolke Regen abzugeben: Graue Schleier hängen an ihrer Unterseite, doch der Boden bleibt trocken. Dieses Phänomen heißt Virga. Der Niederschlag ist real und fällt aus der Wolke, verdunstet jedoch—oder sublimiert als Eiskristall—bevor er die Erdoberfläche erreicht.
Virga macht den vertikalen Aufbau der Atmosphäre sichtbar. Unter der Wolke liegt eine ausreichend trockene Luftschicht. Allein aus dem Anblick lässt sich aber weder die spätere Regenmenge ableiten noch schweres Wetter sicher ankündigen. Dieser Beitrag ist eine Erklärung und keine aktuelle Warnung.
Die genaue Bedeutung von Virga
Der Internationale Wolkenatlas der Weltorganisation für Meteorologie führt Virga als zusätzliche Wolkenerscheinung: senkrechte oder geneigte Niederschlagsstreifen an der Wolkenunterseite, die die Erdoberfläche nicht erreichen. Sie können unter Altocumulus, Altostratus, Nimbostratus, Stratocumulus, Cumulus und Cumulonimbus auftreten.
Aus der Entfernung wirken die Streifen faserig und ausgefranst; sie werden dünner und lösen sich in der Luft auf. Wind neigt sie und verfrachtet Tropfen oder Kristalle während des Falls seitwärts. Der Niederschlag bleibt daher nicht zwingend direkt unter seiner Ursprungswolke.
Warum Niederschlag auf dem Weg verschwindet
Ein Tropfen verdunstet, sobald er in ungesättigte Luft fällt. Je trockener diese Luft ist und je länger der Fallweg darin, desto mehr Wasser geht verloren. Kleine Tropfen verschwinden schneller als große. Entscheidend sind außerdem die Mächtigkeit der trockenen Schicht, Temperatur, Wind und Höhe der Wolkenbasis.
Besteht der Niederschlag aus Schnee oder Eiskristallen, kann er durch Sublimation unmittelbar vom festen in den gasförmigen Zustand übergehen. Virga ist deshalb nicht auf flüssigen Sommerregen beschränkt, sondern kommt auch bei kalten Bedingungen vor.
Virga von Bodenregen unterscheiden
- Virga: Die Streifen verblassen und enden sichtbar oberhalb von Horizont oder Gelände.
- Niederschlag am Boden: Der Schleier reicht meist geschlossener bis zum Gelände, das dunkler oder verhüllt erscheint.
- Tiefe Wolken oder Nebel: Sie bilden eine breitere, gleichmäßigere Schicht nahe dem Boden und keine herabhängenden Fallstreifen.
Die Perspektive kann täuschen. Ein scheinbar frei endender Schleier kann viele Kilometer entfernt den Boden erreichen. Bestätigung liefern Bodenbeobachtungen, Regenmesser oder örtliche Meldungen.
Warum Radar und Regenmesser abweichen können
Wetterradar erfasst Hydrometeore in der Höhe. Es kann daher ein Niederschlagsecho anzeigen, während ein Regenmesser darunter null meldet, weil ein Teil oder alles während des Falls verdunstet ist. Auch eine Radarfarbe lässt sich nicht direkt in die an einem Punkt aufgefangene Menge übersetzen.
Erreicht Wasser den Boden, wird die Summe meist in Millimetern angegeben. Unser Ratgeber zu Regenmenge in Millimetern erklärt den Unterschied zwischen Gesamtmenge und Intensität.
Was Virga über Wind aussagen kann
Verdunstung kühlt die Luft um die Tropfen ab. Diese kühlere, dichtere Luft kann absinken und in manchen konvektiven Lagen zu Böen am Boden beitragen. Dennoch gilt: Virga beweist keinen bevorstehenden Downburst. Wolkenentwicklung, Radar, Blitzaktivität, Bodenmessungen und amtliche Warnungen liefern den nötigen Zusammenhang.
Hängt Virga unter einer Gewitterwolke, gelten die üblichen Gewitterschutzregeln auch bei trockenem Standort. Blitze können außerhalb des sichtbaren Regenschleiers einschlagen, und die Lage kann sich rasch ändern.
Virga, trockenes Gewitter und leichter Regen
Virga beschreibt Niederschlag, der vor dem Boden verschwindet. Ein „trockenes Gewitter“ bezeichnet meist ein Gewitter mit Blitzen und wenig oder keinem messbaren Regen am Boden eines bestimmten Gebiets. Es kann Virga erzeugen, doch die Begriffe sind nicht gleichbedeutend. Leichter Regen ist ebenfalls nicht automatisch Virga: Sobald Wasser gemessen wird, hat der Niederschlag diesen Ort erreicht.
So ordnen Sie die Beobachtung ein
- Prüfen Sie, ob die Information von Sichtbeobachtung, Radar oder Regenmesser stammt.
- Leiten Sie aus einem Radarecho ohne Bodendaten keine lokale Regenmenge ab.
- Beobachten Sie die Entwicklung: Fallender Niederschlag kann die trockene Schicht befeuchten, sodass spätere Tropfen den Boden erreichen.
- Bei Konvektion, Blitzen oder plötzlichen Böen haben amtliche Warnungen Vorrang.
Für Spanien veröffentlicht AEMET die aktuellen Informationen auf seiner amtlichen Warnseite. In anderen Ländern sind der nationale Wetterdienst und der zuständige Bevölkerungsschutz maßgeblich. Virga ist eine hilfreiche Beobachtung, aber kein Ersatz für Prognosen oder Warnungen.