La direction du vent paraît simple jusqu’à ce qu’une flèche, une abréviation ou une valeur en degrés pose la question essentielle : indique-t-elle d’où vient l’air ou vers où il va ? En météorologie, le vent est nommé d’après son origine. Un vent du nord vient du nord et se déplace vers le sud ; un vent de nord-ouest vient du nord-ouest et se dirige approximativement vers le sud-est.
Ce guide explique des conventions générales et ne constitue pas une vigilance en cours. Consultez toujours les prévisions et alertes officielles avant une activité sensible au vent.
La règle de base : le nom indique l’origine
Direction et vitesse sont deux composantes distinctes. « Ouest, 20 km/h » signifie que l’air arrive de l’ouest. Il faut compléter cette donnée par le vent moyen et les rafales. L’échelle de Beaufort relie aussi la force du vent à des effets observables.
Points cardinaux et degrés
Les angles sont comptés depuis le nord dans le sens horaire : 0° ou 360° pour le nord, 90° pour l’est, 180° pour le sud et 270° pour l’ouest.
| Direction | Abréviation | Intervalle |
|---|---|---|
| Nord | N | 337,5°–22,5° |
| Nord-est | NE | 22,5°–67,5° |
| Est | E | 67,5°–112,5° |
| Sud-est | SE | 112,5°–157,5° |
| Sud | S | 157,5°–202,5° |
| Sud-ouest | SO/SW | 202,5°–247,5° |
| Ouest | O/W | 247,5°–292,5° |
| Nord-ouest | NO/NW | 292,5°–337,5° |
Les codes anglais apparaissent souvent dans les produits internationaux. Les degrés restent sans ambiguïté : 315° correspond au nord-ouest.
Que signifie la flèche ?
Tous les sites n’utilisent pas la même convention graphique. Certaines flèches montrent la destination du flux ; d’autres ressemblent à une girouette et indiquent sa provenance. Ne vous fiez donc pas uniquement à la pointe. Lisez la légende et comparez le symbole aux lettres ou aux degrés. Si NW ou 315° est affiché, le vent vient du nord-ouest.
Direction moyenne, rotation et vent variable
Une prévision résume une zone et une période. Bâtiments, vallées, caps et reliefs peuvent canaliser ou dévier localement l’écoulement. Un vent qui tourne change de direction. Des oscillations fréquentes sur un large secteur peuvent être indiquées par « variable » ou VRB ; cela ne signifie pas nécessairement calme.
L’évolution horaire est importante. Un passage d’ouest à nord l’après-midi peut compter davantage que la valeur initiale. Sur le littoral, un même vent d’est sera marin, terrestre ou parallèle au rivage selon l’orientation de la côte.
Exemples pratiques
- NO 25 km/h, rafales 45 : l’air arrive du nord-ouest et va environ vers le sud-est ; les rafales sont des pointes brèves.
- E 90° : vent venant de l’est ; il n’est marin que si la mer se trouve à l’est.
- VRB 10 km/h : direction changeante avec un vent mesurable, pas forcément du calme.
Liste de contrôle
- Vérifier lieu, date et créneau.
- Lire la provenance en lettres ou degrés.
- Consulter la légende des flèches.
- Associer direction, vent moyen et rafales.
- Repérer les rotations et l’effet du relief.
- Sur la côte, ajouter vagues, marée et bulletins marins.
- Donner priorité aux alertes officielles en vigueur.