Zwei Orte auf gegenüberliegenden Seiten eines Gebirges können sehr unterschiedliches Wetter erleben. An einem Hang regnet es stundenlang, während hinter dem Kamm Wolken auflockern oder kaum Niederschlag fällt. Eine häufige Ursache ist Steigungsregen: Das Relief zwingt feuchte Luft zum Aufsteigen, fördert Wolkenbildung und kann Niederschlag verstärken. Die andere Seite liegt möglicherweise im Regenschatten.
Was geschieht auf der Luvseite?
Die Luvseite ist der anströmenden Luft zugewandt. Trifft Luft auf ein Gebirge, kann sie es nicht durchqueren. Strömt sie nicht vollständig seitlich vorbei, wird sie am Hang angehoben. Mit der Höhe sinkt der Druck; die Luft dehnt sich aus und kühlt ab. Bei ausreichendem Wasserdampf wird Sättigung erreicht, Dampf kondensiert zu Tropfen oder Eiskristallen und Wolken entstehen.
Die Hebung erzeugt keine Feuchtigkeit. Sie wandelt einen Teil des vorhandenen Wassers in Wolken und Niederschlag um. Feuchte Meeresluft zeigt deshalb meist einen stärkeren Effekt als trockene Luft. Das Met Office beschreibt diesen Ablauf als erzwungenen Aufstieg, Abkühlung, Kondensation und schließlich Niederschlag.
Warum trocknet die Luft im Lee?
Hinter dem Kamm sinkt ein Teil der Luft am Leehang ab. Dabei steigt der Druck, die Luft wird komprimiert und erwärmt sich. Die relative Feuchte nimmt ab; Wolken werden dünner oder lösen sich auf. Zusätzlich ging bereits Feuchtigkeit als Regen oder Schnee auf der Luvseite verloren.
So kann hinter dem Gebirge eine relativ trockene Zone entstehen: der Regenschatten. Er besitzt keine dauerhaft scharfe Grenze. Windrichtung, Windstärke, Mächtigkeit der feuchten Schicht und atmosphärische Schichtung verschieben und verändern ihn.
Warum jeder Fall anders ausfällt
- Windrichtung: Dreht die Strömung, wechseln Luv und Lee.
- Feuchtenachschub: Maritime Luft führt meist mehr Wasser mit.
- Höhe und Breite: bestimmen Hubweg und Dauer des Aufstiegs.
- Stabilität: beeinflusst flache oder tiefere Bewölkung.
- Temperatur und Nullgradgrenze: wirken auf Regen, Schnee oder Mischformen.
- Fronten und Konvektion: können den Reliefanteil verstärken oder überdecken.
Warmes, trockenes Wetter im Lee kann mit Föhn zusammenhängen, doch nicht jeder Regenschatten ist ein kräftiges Föhnereignis. Niederschlagsverlust, Absinkerwärmung, turbulente Mischung und Sonneneinstrahlung können unterschiedlich zusammenspielen.
Erkennung in Karten und Vorhersagen
Zuerst ist die Strömung zum Gebirge zu bestimmen. Der Wind in Wolkenhöhe kann vom Wind in einem geschützten Tal abweichen. Danach wird Niederschlag mit dem Relief verglichen. Ein beständiges Regenband am exponierten Hang und deutlich geringere Mengen hinter dem Kamm sind ein typisches Zeichen.
Radar zeigt Niederschlag, doch Berge können den Radarstrahl abschatten oder die Abdeckung ungleichmäßig machen. Modelle glätten das Relief je nach Auflösung. Daher Niederschlag, Wind, Bewölkung und amtliche Warnungen gemeinsam nutzen und einen einzelnen Modellpunkt nicht als exakte Grenze verstehen.
Bedeutung für Bergtouren
Eine Tour kann in einem trockenen Leetal beginnen und nahe dem Kamm in tiefe Wolken, Dauerregen und stärkeren Wind führen. Sicht und gefühlte Temperatur sinken, Wege werden rutschig und Bäche können anschwellen. Die Ortsprognose am Start beschreibt Passhöhe und Gegenseite nicht immer zuverlässig.
- Vorhersagen für mehrere Höhen und beide Gebirgsseiten prüfen.
- Wind, Niederschlag, Sicht, Temperatur und Warnungen beachten.
- Regenschutz auch bei Sonne im Starttal mitnehmen.
- Regenschatten nie als Garantie für trockenes Wetter behandeln.
Der Kerngedanke
Gebirge verändern die vertikale Luftbewegung. Aufstieg im Luv fördert Abkühlung, Wolken und Niederschlag; Absinken im Lee fördert Erwärmung und Austrocknung. Der Effekt erklärt lokale Gegensätze, muss aber zusammen mit Strömung, Feuchte und Gesamtlage gelesen werden.
Fachquellen: Met Office zu orografischem Niederschlag sowie zu Föhn und Regenschatten.