De schaal van Beaufort verdeelt wind in dertien krachten, van 0 —stil— tot 12 —orkaankracht. Ze ontstond om te beschrijven wat wind met een schip en de zee deed; tegenwoordig horen er gemeten snelheidsintervallen bij. De schaal blijft nuttig in maritieme verwachtingen en om windsterkte begrijpelijk te communiceren.
Beaufort is geen schadeschaal en ook geen complete weersverwachting. Zij classificeert doorgaans de gemiddelde wind, terwijl een korte windstoot veel sneller kan zijn. Dezelfde kracht veroorzaakt aan de kust ook niet altijd dezelfde golven.
Beauforttabel: knopen en km/u
| Beaufort | Gebruikelijke benaming | Knopen | km/u |
|---|---|---|---|
| 0 | Stil | <1 | 0–1 |
| 1 | Zwakke wind | 1–3 | 1–5 |
| 2 | Zwakke wind | 4–6 | 6–11 |
| 3 | Matige wind | 7–10 | 12–19 |
| 4 | Matige wind | 11–16 | 20–28 |
| 5 | Vrij krachtige wind | 17–21 | 29–38 |
| 6 | Krachtige wind | 22–27 | 39–49 |
| 7 | Harde wind | 28–33 | 50–61 |
| 8 | Stormachtig | 34–40 | 62–74 |
| 9 | Storm | 41–47 | 75–88 |
| 10 | Zware storm | 48–55 | 89–102 |
| 11 | Zeer zware storm | 56–63 | 103–117 |
| 12 | Orkaan | 64+ | >117 |
Grenzen kunnen door afronding per organisatie één kilometer per uur verschillen. De tabel volgt de waarden van het KNMI, dat Beaufort koppelt aan de gemiddelde windsnelheid over tien minuten. Eén knoop is exact één zeemijl per uur, ongeveer 1,852 km/u.
Wat neemt de schaal werkelijk waar?
De oorspronkelijke bedoeling was wind zonder anemometer te schatten via zichtbare effecten. Op land herken je lage krachten aan rook, bladeren en twijgen. Bij 5 en 6 bewegen grotere takken en wordt een paraplu lastig; bij 7 of 8 wordt tegen de wind lopen of fietsen moeilijk. De Amerikaanse National Weather Service publiceert hiervoor visuele aanwijzingen.
Op zee gaat het van een spiegelglad oppervlak naar rimpels, witte koppen, verwaaid schuim en steeds meer georganiseerde golven. Het blijven schattingen; een instrument meet nauwkeuriger.
Waarom Beaufort niet de maximale windstoot is
Een Beaufortkracht hoort bij een gemiddelde snelheid over een afgesproken periode. Een windstoot is een korte versnelling boven dat gemiddelde. Een verwachting kan dus kracht 5 als gemiddelde tonen en tegelijk windstoten in veel hogere snelheidsklassen. Dat is geen tegenspraak: de cijfers beschrijven verschillende grootheden.
Lees onze gids over gemiddelde wind en windstoten. Voor kleine vaartuigen, fietsen, werk op hoogte of tijdelijke constructies kan de verwachte windstoot belangrijker zijn dan het Beaufortgetal.
Waarom dezelfde kracht niet altijd dezelfde golven maakt
De zeegang hangt af van snelheid, maar ook van de duur van de wind, de afstand waarover hij over water blaast —de fetch—, diepte, stroming en deining van elders. Kracht 6 die vlak bij de kust pas begint, geeft niet noodzakelijk dezelfde zee als urenlange kracht 6 boven open water.
Significante golfhoogte is een andere variabele en mag niet automatisch uit Beaufort worden afgeleid. Onze gids over golfhoogte, periode en richting legt de combinatie uit.
De meest gebruikte krachten interpreteren
- 0–3: stil tot matige wind; lichte objecten en kleine vaartuigen kunnen al invloed merken.
- 4–5: matige tot vrij krachtige wind; witte koppen en inspanning tegen de wind nemen toe.
- 6–7: krachtige tot harde wind; grote takken bewegen voortdurend en activiteiten vragen ervaring of uitstel.
- 8–9: stormachtig tot storm; twijgen kunnen afbreken en schuim en verwaaid water beperken het zicht.
- 10–12: zware storm tot orkaan; zeer gevaarlijke omstandigheden met kans op grote schade.
Deze gevolgen zijn indicatief. De toestand van bomen, gebouwen, bodem en losse voorwerpen bepaalt mede de werkelijke impact.
Orkaankracht betekent niet automatisch een orkaan
Beaufort 12 beschrijft windintensiteit. Een orkaan of tropische cycloon is een weersysteem dat door structuur en ontwikkeling wordt bepaald, niet alleen door één lokale windsnelheid. Ook een extratropische depressie of onweersbui kan orkaankracht in windstoten leveren zonder een orkaan te zijn.
Het Met Office benadrukt dat Beaufort vooral in maritieme verwachtingen nog wordt gebruikt. Controleer altijd of een bericht spreekt over aanhoudende wind, gemiddelde wind, windstoten of Beaufortkracht.
Beaufort praktisch gebruiken
- Controleer de eenheid en middelingsduur van de bron.
- Houd gemiddelde wind en maximale windstoot uit elkaar.
- Bekijk aan de kust ook golfhoogte, periode en richting.
- Raadpleeg officiële waarschuwingen; Beaufort vervangt die niet.
- Stem je besluit af op activiteit, ervaring en lokale blootstelling.
De schaal maakt een abstracte meting begrijpelijk. Gebruik haar niet om het hele weer uit één boom af te leiden, maar combineer waarneming, instrumenten, verwachting en waarschuwingen.