An einem kalten Morgen liegen Wassertropfen auf dem Gras, weiße Kristalle auf dem Auto oder ein fast unsichtbarer Film auf dem Gehweg. Umgangssprachlich wird vieles als „Frost“ bezeichnet, doch die Erscheinungen entstehen unterschiedlich und bergen verschiedene Risiken. Wer Tau, Reif, gefrorenen Tau und Klareis auseinanderhalten kann, versteht die Wetterentwicklung der Nacht besser und erkennt Glätte vor dem Gehen oder Fahren.
Tau: flüssiges Wasser auf einer abgekühlten Fläche
Tau entsteht, wenn eine Oberfläche—etwa Gras, Metall, Glas oder ein Blatt—so weit abkühlt, dass die unmittelbar angrenzende Luft ihren Taupunkt erreicht. Ein Teil des Wasserdampfs kondensiert zu kleinen flüssigen Tropfen. Die in Standardhöhe gemessene Lufttemperatur muss dabei nicht unter 0°C sinken.
Typisch sind klare Nächte mit wenig Wind. Boden und Gegenstände verlieren durch Ausstrahlung Wärme. Wolken und mäßiger Wind begrenzen die Abkühlung meist, weil sie Wärmestrahlung zurückhalten beziehungsweise die bodennahen Luftschichten durchmischen.
Reif: Eiskristalle statt weißer Tropfen
Reif besteht aus weißen Kristallen, die nadel- oder federartig aussehen können. Er bildet sich, wenn die Oberfläche unter dem Gefrierpunkt liegt und Wasserdampf dort als Eis abgelagert wird. Die gemeldete Lufttemperatur kann trotzdem knapp über 0°C liegen, denn Gras, ein Autodach oder eine Brücke können mehrere Grad kälter als die Luft sein.
Eine vorhergesagte Tiefsttemperatur von 2°C schließt örtlichen Reif daher nicht aus. Senken, Täler, geschützte Gärten und Brücken sind besonders anfällig: Kalte Luft sammelt sich in tiefen Lagen, während erhöhte Bauwerke nach oben und unten Wärme verlieren.
Gefrorener Tau und Klareis
Nicht jeder weiße Eisbelag ist als Reif entstanden. Bildet sich zuerst flüssiger Tau und sinkt die Oberfläche anschließend unter null, können die Tropfen gefrieren. Das ist gefrorener Tau. Häufig bleiben rundliche Tropfenformen erhalten, im Gegensatz zur verzweigten Struktur von Reif.
Klareis kann entstehen, wenn flüssiges Wasser—aus Regen, Nebel, Schmelzwasser oder Kondensation—zu einer glatten Schicht gefriert. Auf Straßen ist sie schwer zu erkennen und oft gefährlicher als deutlich sichtbarer weißer Reif. Schattenlagen, Brücken, Hochstraßen und Stellen mit abfließendem Wasser können zuerst gefrieren oder nach Sonnenaufgang länger glatt bleiben.
Hinweise am Morgen richtig deuten
- Tropfen, die rollen oder die Hand nässen: wahrscheinlich flüssiger Tau.
- Weiße, federartige Kristalle: Reif.
- Harte Kügelchen oder gefrorene Tropfen: möglicherweise gefrorener Tau.
- Glatter, fast durchsichtiger Glanz: mögliches Eis; als rutschig behandeln.
Das Aussehen ist ein Hinweis, aber kein Beweis. Eine trockene Stelle kann direkt neben einer vereisten liegen, weil Schatten, Material, freie Sicht zum Himmel oder Entwässerung kleinräumig variieren.
Warum das Thermometer nicht alles verrät
Vorhersagen und Wetterstationen melden die Lufttemperatur unter standardisierten Bedingungen. Die Temperatur einer Oberfläche hängt zusätzlich von Material, Ausrichtung und Wärmeverlust ab. Autodach, Metallsteg oder Rasen können den Gefrierpunkt erreichen, obwohl die Luft noch etwas wärmer ist. Auch der Taupunkt ist wichtig: Bei sehr trockener Luft lagert sich trotz Kälte unter Umständen kaum Feuchtigkeit ab.
Was bei möglicher Glätte zu tun ist
Beachten Sie neben der Tiefsttemperatur auch Bewölkung, Wind und Feuchte. Planen Sie nach einer klaren, ruhigen und kalten Nacht Zeit zum Enteisen der Scheiben ein. Gießen Sie kein heißes Wasser auf Glas: Der Temperaturschock kann es beschädigen und das ablaufende Wasser wieder gefrieren. Gehen Sie auf verdächtigen Flächen mit kurzen Schritten und verringern Sie vor Brücken, schattigen Kurven und feuchten Straßenabschnitten die Geschwindigkeit.
Sonnenlicht lässt Tau oft rasch verschwinden, taut aber nicht jede Eisstelle gleichzeitig. Im Schatten oder auf kalten Materialien kann Eis länger bestehen. Eine einfache Regel lautet: Glänzt eine Fläche bei Temperaturen nahe null, sollte man nicht annehmen, sie sei nur nass.
Kurz zusammengefasst
Tau ist flüssig, Reif besteht aus Eiskristallen, gefrorener Tau begann als Tropfen und Klareis kann aus auf einer Fläche gefrierendem Wasser entstehen. Struktur, Temperatur, Schatten und Herkunft der Feuchtigkeit helfen beim Unterscheiden—und beim frühzeitigen Erkennen von Glätte.