Auf Wetterkarten erscheint er als Windband, das sich über den Atlantik und Europa schlängelt. Er ist weder eine Wolke noch eine Front und auch kein Luftstrom, den man am Boden direkt spürt. Der Jetstream ist ein relativ schmales Band sehr starker Winde im oberen Bereich der Troposphäre. Seine Lage und Form helfen Meteorologen zu beurteilen, wohin Tiefdruckgebiete ziehen und welche Regionen eher unter kalte, warme oder ruhige Luft geraten.
Was ist der Jetstream genau?
Der Polarfrontjet befindet sich meist nahe der Tropopause, ungefähr 9 bis 12 Kilometer über dem Boden. Seine Höhe ist jedoch nicht konstant. Ebenso wenig handelt es sich um eine gleichförmige Röhre: Das Band kann Hunderte Kilometer breit sein, entlang seines Verlaufs stark unterschiedliche Geschwindigkeiten erreichen und sich nach Norden oder Süden verlagern.
In den mittleren Breiten strömt die Luft überwiegend von West nach Ost. Der Jetstream entsteht und verstärkt sich dort, wo ein deutlicher horizontaler Temperaturgegensatz zwischen Luftmassen besteht. Ein schärferer Temperaturgradient begünstigt größere Druckunterschiede in der Höhe und damit stärkere Höhenwinde. Die Erdrotation ordnet die Strömung durch die Corioliskraft.
Warum verläuft er manchmal gerade und manchmal in großen Wellen?
Der Jetstream bildet selten eine perfekte Linie. Eine eher zonale Strömung verläuft relativ direkt von West nach Ost. Bei einer meridionalen Strömung reichen Rücken weit nach Norden und Tröge weit nach Süden. Diese atmosphärischen Wellen erinnern an die Mäander eines Flusses, haben aber eine andere Dynamik und Dimension.
Bei einer schnellen und geraden Strömung ziehen Tiefdruckgebiete meist zügig weiter. Große, langsam wandernde Wellen können eine Wetterlage länger festhalten: Eine Region erlebt wiederholt Regen, während eine andere unter einem Rücken trocken bleibt. Eine starke Welle bedeutet allein jedoch noch kein Extremwetter. Feuchtigkeit, Stabilität, Bodendruck und die Struktur weiterer Luftschichten müssen ebenfalls passen.
Wie der Jetstream Tiefs und Hochs lenkt
Der Jetstream ist eine zentrale Steuerströmung für Wettersysteme der mittleren Breiten. Atlantische Tiefs bewegen sich häufig mit der Höhenströmung, liegen aber nicht exakt im schnellsten Windkern. Bestimmte Ein- und Austrittsbereiche eines Starkwindbandes fördern aufsteigende Luft und können dazu beitragen, dass sich ein Bodentief vertieft.
- Jetstream weiter nördlich: Viele Atlantiktiefs ziehen über höhere Breiten, während Teile Südeuropas ruhiger bleiben.
- Jetstream weiter südlich: Die Zugbahn der Tiefs kann sich der Iberischen Halbinsel und dem westlichen Mittelmeer nähern.
- Kräftiger Rücken: Je nach Jahreszeit werden darunter oft wärmere Luft und höherer Druck begünstigt.
- Tiefer Trog: Kaltluft kann weiter nach Süden vorstoßen; bei genügend Feuchtigkeit steigt die Labilität.
Warum ist er im Winter meist stärker?
Im Winter der jeweiligen Hemisphäre ist der Temperaturgegensatz zwischen Polarregionen und Subtropen im Allgemeinen größer. Deshalb ist der Polarfrontjet dann meist kräftiger. Im Sommer nimmt der Gegensatz ab und das Starkwindband verlagert sich häufig polwärts. Das ist eine allgemeine saisonale Tendenz, kein starrer Kalender: Lage und Geschwindigkeit ändern sich von Tag zu Tag.
Jetstream-Karten richtig lesen
Höhenwindkarten auf 300 hPa — ungefähr in 9 Kilometern Höhe — zeigen den Jetstream meist mit Windgeschwindigkeitsfarben und Windfiedern. Entscheidend sind die Lage des schnellsten Bandes, die Form der Kurven und die prognostizierte Entwicklung. Eine einzelne Karte genügt nicht für eine Ortsvorhersage.
Der Jetstream beschreibt die großräumige Ausgangslage. Für das lokale Wetter müssen außerdem Bodendruck, Fronten, Temperatur, Feuchte und Niederschlag betrachtet werden. Höhenwind darf nicht mit Böen am Boden verwechselt werden: Dazwischen liegen mehrere Kilometer Atmosphäre und komplexe Energieübertragungen.
Warum er für Europa so wichtig ist
Westeuropa liegt nahe der üblichen Route nordatlantischer Wettersysteme. Schon mäßige Verlagerungen des Jetstreams können daher die Verteilung von Regen, Wind und Temperatur deutlich verändern. Eine starke Strömung zum Kontinent kann mehrere Fronten nacheinander bringen; eine langsame Welle kann Blockierungen und lang anhaltendes Wetter fördern. Der Jetstream sagt nicht jedes Gewitter voraus, ist aber ein Schlüssel zum Verständnis des wechselhaften europäischen Wetters.
Technische Quellen: Met Office und NOAA JetStream.