Di solito, nella bassa atmosfera la temperatura diminuisce salendo di quota. Alcune mattine accade il contrario in uno strato vicino al suolo: il fondovalle è freddo e nebbioso, mentre un pendio più alto è mite e sereno. È un'inversione termica, chiamata così perché in quello strato la temperatura aumenta con la quota.
Come si forma durante una notte calma
Dopo il tramonto il terreno perde energia per irraggiamento e raffredda l'aria a contatto. Con cielo sereno, vento debole e una notte abbastanza lunga, il raffreddamento può essere intenso. L'aria fredda è più densa, scivola lungo i pendii e si raccoglie nelle zone basse, come acqua invisibile che riempie una conca.
Sopra rimane aria relativamente più mite. Il confine fra i due strati agisce come un coperchio che ostacola il rimescolamento verticale. Alte pressioni persistenti possono mantenere l'inversione per ore o, in inverno, per più giorni. Vento forte e nuvole limitano il raffreddamento notturno o mescolano gli strati, indebolendola.
Perché luoghi vicini misurano temperature diverse
Durante un'inversione, poche centinaia di metri di quota o una posizione diversa nella valle possono cambiare molto il risultato. Una stazione ventilata sul pendio non rappresenta necessariamente il fondovalle riparato; una stazione urbana non descrive ogni avvallamento rurale. La temperatura prevista per una località non va quindi trasferita automaticamente a un frutteto, una strada incassata o un campeggio vicino.
Topografia, esposizione, vegetazione, suolo, umidità e vento creano microclimi. La minima ufficiale vale per il punto e le condizioni della stazione, non per tutta la zona.
Nebbia, brina e aria stagnante
Se l'aria fredda nel fondovalle raggiunge il punto di rugiada, il vapore condensa e può formarsi nebbia. La nostra guida su umidità relativa e punto di rugiada spiega questa soglia. La brina può comparire quando una superficie scende a 0 °C o meno e c'è sufficiente umidità, anche se una stazione più in alto resta sopra zero.
L'inversione limita anche la dispersione verticale. Fumo e altri inquinanti possono concentrarsi vicino al suolo, soprattutto nelle aree urbane o industriali chiuse. Non ogni inversione produce livelli pericolosi: contano anche emissioni, durata e ventilazione.
Come riconoscerla e usare bene le previsioni
- Cerca notti serene, poco ventose e anticicloniche, soprattutto in autunno e inverno.
- Confronta stazioni a quote diverse, non solo il valore di una città.
- Un mare di nebbia nel fondovalle con cime libere è un indizio tipico.
- Per agricoltura, guida o campeggio considera il punto più basso del percorso.
Un'inversione non è di per sé un'allerta meteorologica. Gli effetti dipendono da nebbia, gelo, qualità dell'aria e attività prevista. Controlla previsioni e osservazioni recenti di AEMET.